생물소재 식품포장제(Biobased Food Packaging Materials)의 현황과 전망

최재천(용기포장과 보건연구사)

1. 서론
석유나 천연가스를 합성해 만든 플라스틱은 인류최대의 발명품으로서 생물소재(biobased materials)의 대용재로 등장하여 내구성, 가공의 용이성 및 내약품성과 같은 장점 외에 가볍고, 가격이 저렴하여 자동차, 전자, 항공, 우주와 같은 다양한 산업분야 및 일상 생활에서도 식품용 기구 및 용기․포장용으로 널리 사용되고 있다. 하지만 이러한 플라스틱은 위에 언급한 장점들에도 불구하고 환경 및 식품의 안전성 문제와 관련한 의미 있는 이유로 인하여 그 입지가 점차 좁혀지고 있으며 이 같은 현상은 특히 식품 포장재 분야에서 두드러지고 있다.

첫째, 플라스틱 포장재는 환경적인 측면에서 심대한 문제를 야기하고 있다. 즉, 플라스틱 포장재는 썩지 않고 원래의 성질을 반영구적으로 유지하며, 재활용이 어렵고 또한 상당부분이 일회용품의 소재로 사용되는 특성으로 인하여 자연 생태계의 기본적인 순환 사이클을 파괴함은 물론 토양과 수질을 황폐화 시키고 소각으로 인한 유독물질의 배출로 건강상 위해를 가져오며 대량의 폐기물 발생원인이 되고 있다.

둘째, 플라스틱 포장재는 식품의 안전성 측면과 관련하여 많은 사회적 문제의 뇌관으로 작용하고 있다할 것이다. 즉, 플라스틱 포장재를 합성하는데 사용되는 화학약품은 약 2,500종에 이르고 있다고 하며 완성된 플라스틱 포장재가 수분 또는 지방질이 많은 식품과 접촉하게되면 여기에 잘 녹는 특정 성분이 미미한 양이라 할지라도 오랜 접촉시간후에 식품으로 이행(migration)될 수 있다는 것이다. 문제를 야기했던 몇 가지 사례를 보면 염화비닐(PVC: polyvi-nylchloride) 용기에 담긴 알콜 음료에서의 염화비닐 검출, 프탈레이트가 가소제로 첨가된 식품용 포장재로 포장된 조제분유, 식용유지, 버터, 치즈와 같은 지방성 식품에서의 프탈레이트류(phthal-ates)의 검출, 폴리스티섭?PS: polystyrene) 재질의 컵라면 용기에서의 스티렌 다이머 및 트리머의 검출, 에폭시 수지(epoxy resine)로 코팅된 유아용 젖병에서의 비스페놀 A(bisphenol A)의 검출 등이 있다.

이상의 두가지 측면에서 보듯이 플라스틱은 고유의 다양한 장점에도 불구하고 후 세대에 온전하고 깨끗하게 물려 주어야할 환경에 치명적인 악영향을 초래하고 건강문제와 관련한 국민의 우려를 낳고 있다. 이에 따라 세계각국은 플라스틱으로 인한 환경오염 문제에 대처하고 국민의 건강상 우려를 불식시키고자 플라스틱 포장재를 규제하고 생분해능이있고 재생가능한 환경 친화적인 포장재(특히, 생물소재 포장재)로의 회귀를 권장하는 추세로 이러한 환경 친화적인 포장재, 특히, 생물소재 식품포장재의 개발 및 실용화는 유럽, 미국, 일본 등 선진국이 주도하고 있으며 그들도 이제 시작단계에 있다.

2. 본론

그러면 무엇이 생물소재 식품포장재인가?