비아그라는 남성의 음경 발기 능력을 향상시켜주는 약입니다. 성적 자극을 받으면 평소보다 원활하게 혈액이 음경에 유입되고 정맥으로 빠져나가는 것을 늦춰주어 발기가 쉽게 이루어지고 더 오래 지속되도록 돕습니다. 보통 공복 상태에서 비아그라를 복용하면 30분~1시간 이내로 약효가 나타나기 시작하며, 약에 따른 최대 효과는 복용 후 약 1시간 전후에 발휘됩니다. 약효 지속시간은 일반적으로 4시간 내외로 알려져 있습니다. 복용 후 4~5시간이 지나면 혈중 농도가 절반 이하로 줄어들면서 효과도 서서히 감소하여, 그 이후에는 발기 개선 효과가 거의 사라집니다. 따라서 비아그라는 필요시에만 그때그때 복용하는 단발성(PRN) 용도로 적합한 약입니다. (참고로 동일 계열의 다른 약물인 시알리스(성분 타다라필)는 약효가 24~36시간 지속되지만, 비아그라는 복용 당일 몇 시간 동안만 효과를 발휘합니다.)

주의: 비아그라는 성적 흥분을 유발하거나 성욕을 증가시키는 약이 아닙니다. 비아그라는 어디까지나 발기에 한정된 효능을 가지며, 조루 등을 치료하는 효과도 없습니다. 가장 강한 효과를 보기 위해서는 정해진 용량과 복용법을 지키고, 반드시 성적 자극이 수반되어야 한다는 점을 기억해야 합니다.

비아그라는 전문의의 지시에 따라 복용하는 것이 가장 중요합니다. 일반적인 권장 복용 방법은 성관계 약 1시간 전에 필요한 용량의 약을 물과 함께 경구 복용하는 것입니다. 사람에 따라 약효 발현 시간에는 차이가 있지만, 가능하면 공복 상태에서 복용하는 것이 효과를 빠르게 보는 데 유리합니다. 빈 속에 복용하면 약 30분 내로 효과가 나타나기 시작하며 30~120분 사이에 최대 효과를 보이는 반면, 식후 특히 기름진 식사 후에 복용하면 약물 흡수가 지연되어 효과 발현이 늦어지고 체감 효과도 약해질 수 있습니다. 따라서 비아그라 복용 시에는 속을 비우거나 가벼운 식사 후 복용할 것을 권장합니다. 음주 역시 약효에 영향을 줄 수 있는데, 과도한 음주는 발기부전 자체를 악화시키고 혈압을 떨어뜨려 약 효과를 감소시키므로 피하는 것이 좋습니다.
권장 용량은 환자의 상태에 따라 의사가 결정하지만, 일반적으로 초회 용량 50mg으로 시작하는 경우가 많습니다. 복용 후 효과가 불충분하면 최대 100mg까지 증량할 수 있고, 반대로 효과가 너무 강하거나 부작용이 우려되는 경우 25mg으로 감량하기도 합니다. 65세 이상 고령이거나 간·신장 기능이 떨어진 환자, 또는 특정 약물과의 상호작용 우려가 있는 환자에서는 의사가 더 낮은 용량을 권장할 수 있습니다. 하루에 한 번만 복용해야 하며, 24시간 이내에 두 번 이상 복용해서는 안 됩니다. 또한 다른 발기부전 치료제(예: 타다라필 계열 시알리스 등)와 동시에 복용하면 안 되며, 처방받은 비아그라 외에 시중의 여러 정력제를 임의로 함께 복용하는 것은 매우 위험합니다.